Au mois de mars 1759, à la frontière entre le Norfolk et le Suffolk, à l’est de l’Angleterre, alors que tout le pays attend impatiemment le passage de la comète de Halley qui doit illuminer le ciel de sa lumière immaculée, Sally Poppy, une domestique de 21 ans, dont la vie ne fut que pauvreté et misère, est accusée et reconnue coupable – avec son amant – du meurtre atroce d’une jeune enfant.