Im März 1759, an der Grenze zwischen Norfolk und Suffolk im Osten Englands, während das ganze Land ungeduldig auf den Durchgang des Halleyschen Kometen wartet, der den Himmel mit seinem makellosen Licht erhellen soll, wird Sally Poppy, ein 21-jähriges Dienstmädchen, dessen Leben nur aus Armut und Elend bestand, angeklagt und - zusammen mit ihrem Liebhaber - des grausamen Mordes an einem kleinen Kind für schuldig befunden.